Drottning Elizabeth ledde minnesdag

Samtidigt som Big Bens världsberömda klockringning markerade elva på förmiddagen i London igår söndag samlades medlemmar av den brittiska kungafamiljen ledda av Drottning Elizabeth för att tillsammans med tusentals dignitärer, militärer och allmänhet minnas de som gett sina liv i krig.

Det enkla minnesmonumentet Cenotaph, centralt placerat nära de viktiga regeringsbyggnaderna i Whitehall, var skådeplatsen för den årliga minnesceremonin. Kring sig hade Drottningen sin man Prins Philip samt Prinsen av Wales, Hertigen av York, Greven av Wessex, Prinsessan Anne, Prins William och Hertigen av Kent. Närvarande var också en rad dignitärer såsom de förra premiärministrarna Sir John Major och Lady Thatcher, nuvarande premiärminister Gordon Brown, partiledare, ministrar, diplomater samt veteraner och militärer. På utrikesdepartementets balkong stod också Hertiginnan av Cornwall och Grevinnan av Wessex och såg ut över ceremonierna.

På kavajslagen kunde man se att alla bar den traditionella vallmon som bärs av de kungliga och de flesta officiella brittiska representanterna på alla nivåer (och stora delar av allmänheten) under november för att visa stöd för Poppy Appeal som samlar in medel till brittiska veteraner och deras efterlevande. Vallmon är en internationell symbol för minnet av krigen och symboliserar blodsspillran vid skyttegravskrigen under första världskriget och det faktum att blomman slog ut i stora mängder över de värsta krigsfälten efter första världskriget. Symbolen valdes efter att militärläkaren John McCrae skrev dikten "In Flanders Fields" - idag kanske världens mest kända krigsdikt - efter att ha förlorat en nära vän till kriget.

I två minuter blev ett kylslaget London tyst då man böjde sina huvuden för att hylla och minnas de som förlorat sina liv i de två världskrigen och andra konflikter som det brittiska samväldet varit inblandat i. En salut från näraliggande kanoner ljöd över London och de högsta representanterna med Drottningen i spetsen klev fram för att nedlägga kransar och reflektera vid stenmonumentet som är graverat med orden "The Glorious Dead" ("De Ärorika Döda"). Biskopen av London höll en kort bön inför folksamlingen innan dignitärerna försvann in i regeringsbyggnaderna för att beskåda paraden av tusentals veteraner, poliser och kadetter.

Remembrance Sunday infaller den andra söndagen i november varje år, den söndag som ligger närmast den 11 november 1918 klockan 11:00 som markerar vapenvilan vid slutet på första världskriget. Inte bara i London markeras dagen. Runt om i landet samlas veteraner med familjer och anhöriga samt nuvarande militärer och officiella samhällsrepresentanter samt allmänhet i stora skaror för att vid olika minnesmonument och genom gudstjänster minnas och hedra minnet av de döda. Klockan 11 tystnar landet i en gemensam två minuter lång minnesstund och sedan läggs vallmokransar ned vid monumenten. Den 11 november markeras också Remembrance Day, en dag som markeras i stora delar av världen med två minuters tystnad och olika minnesceremonier.